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Jun 13, 2024

La batería de diamante (radiactiva) de mil años

El Santo Grial de la tecnología de baterías es una celda que dura para siempre, un dispositivo que se puede colocar y olvidar y que nunca necesita ser reemplazado. Puede parecer una quimera, pero los investigadores de la Universidad de Bristol han logrado buenos resultados.

El Santo Grial de la tecnología de baterías es una celda que dura para siempre, un dispositivo que se puede colocar y olvidar y que nunca necesita ser reemplazado. Puede parecer una quimera, pero los investigadores de la Universidad de Bristol se han acercado bastante. ¿La captura? Su batería dura mucho tiempo, pero genera microenergía y es radiactiva.

Están utilizando una fina capa de diamante de carbono 14 depositado en vapor como fuente de radiación beta y como material semiconductor que recolecta esos electrones. Se espera que se utilicen para aplicaciones como sensores intermitentes, donde cargarían lentamente un supercondensador que podría liberar cantidades útiles de energía en ráfagas cortas.

Se está promocionando como una victoria ambiental porque el carbono-14 proviene de desechos radiactivos, pero por el contrario, no es descabellado preocuparse por el hecho de que las cosas sean radiactivas. La empresa que comercializa la tecnología plantea una atrevida pregunta: "¿Qué harías con una celda de energía que dure más que el dispositivo que alimenta?", a lo que esperamos que la respuesta no sea "Tírala a la basura para que sea un pedazo de residuos radiactivos huérfanos en el medio ambiente cuando el dispositivo que alimenta dura más que él”. Tendremos que esperar y ver si en un par de décadas aparecen en el mercado excedentes dispositivos que contienen estas cosas.

Afortunadamente, el carbono-14 no vive en cubas caricaturescas de limo verde radiactivo, sino encerrado de forma segura en diamantes, aproximadamente el medio más seguro para él. Los dispositivos prototipo también son pequeños, por lo que suponemos que la cantidad de carbono-14 involucrado también es lo suficientemente pequeño como para no ser un problema. Sin embargo, tenemos curiosidad por saber si podrían convertirse en un bien lo suficientemente valioso como para ser reutilizado y reciclado en sí mismos; después de todo, algo que suministra energía durante décadas podría alimentar varios dispositivos diferentes a lo largo de su vida. De cualquier manera, es una mejora importante con respecto a una celda de tritio.