Blog

Nov 21, 2023

Peligros naturales, un clima más cálido y nuevas leyes sobre recursos

Los científicos de la Tierra y el personal técnico corren el riesgo de perder puestos de trabajo en las universidades de Nueva Zelanda como parte de un ejercicio más amplio de reducción de costos. Como geólogo, encuentro que estos despidos discutidos

Los científicos de la Tierra y el personal técnico corren el riesgo de perder puestos de trabajo en las universidades de Nueva Zelanda como parte de un ejercicio más amplio de reducción de costos. Como geólogo, estos despidos discutidos me parecen estupefacientes.

Nueva Zelanda enfrenta múltiples peligros naturales, la industria geotécnica ya está luchando por reclutar graduados y la demanda solo puede crecer a medida que abordamos problemas globales multifacéticos como el cambio climático y el suministro confiable de energía.

Necesitamos a los geocientíficos más que nunca, y aquí hay tres grandes razones para ello.

La mayor parte del terreno en Nueva Zelanda es “greenfield” y no está urbanizado. Estamos construyendo nuevas casas e infraestructura o reconstruyendo casas e infraestructura dañadas después de eventos de desastres naturales.

Nueva Zelanda aún debe desarrollar una infraestructura de transporte público importante (tren interurbano, túneles) y sólo recientemente se ha embarcado en importantes proyectos de carreteras, incluidas las autopistas Waikato y Kāpiti.

Recién ahora se están considerando seriamente el ferrocarril hasta la costa norte de Auckland y los túneles ferroviarios y portuarios para vehículos.

Leer más: Llega un tren lento: sólo un cambio genuino hacia el ferrocarril pondrá a Nueva Zelanda en camino de reducir las emisiones

Un requisito previo para cualquier nueva construcción es una investigación del terreno para comprender el subsuelo. Esto tiene como objetivo identificar cualquier peligro potencial del terreno (hundimientos, inundaciones, aguas subterráneas, deslizamientos, suelos y rocas débiles) y mitigar cualquier “riesgo del terreno” geotécnico a través de una planificación y zonificación racionales del uso de la tierra y un diseño de edificios apropiado.

Incluso la construcción de una casa de una sola planta requiere que un geólogo perfore un pozo poco profundo en el suelo y realice pruebas de resistencia al corte y de resistencia a la penetración.

Nueva Zelanda se extiende a ambos lados de un límite de placas convergentes y está rodeada de océanos de latitudes medias que crean un clima húmedo. Estamos en el cañón de varios peligros naturales. En un mundo que se calienta, Nueva Zelanda también experimentará fenómenos meteorológicos más extremos.

Cuando una obra de construcción, una casa, una carretera, una vía férrea o una tubería de agua se ve afectada por peligros naturales, necesitamos que los geólogos respondan. Asesoran sobre mitigación para que puedan realizarse trabajos temporales y brindan información para fundamentar soluciones de diseño de ingeniería a más largo plazo.

La demanda de graduados en ciencias de la tierra e ingeniería civil es alta y está aumentando para abordar estos problemas de gestión ambiental a gran escala. Todos los graduados de mi departamento reciben múltiples ofertas de trabajo, incluso del extranjero, y las universidades tienen dificultades para satisfacer las necesidades nacionales.

Además de las funciones anteriores, los geocientíficos también tienen demanda en los sectores de minerales y energía, ambas industrias vitales para mitigar el cambio climático y proporcionarnos tecnología. En Nueva Zelanda tendemos a ignorar convenientemente los minerales que facilitan nuestra existencia cotidiana.

Tomemos como ejemplo los 14 minerales diferentes (al menos) que se utilizan en un teléfono inteligente típico. La tantalita que proporciona el tantalio utilizado en los ánodos de los condensadores de los teléfonos inteligentes proviene de la República Democrática del Congo y está reconocido como un mineral de conflicto.

El berilio utilizado para hacer los contactos de la batería proviene de Mozambique, China o Estados Unidos. La casiterita se extrae para obtener el estaño que se utiliza para soldar componentes y probablemente proviene de una mina en Myanmar o Indonesia.

Leer más: Los minerales críticos son vitales para la energía renovable. Debemos aprender a extraerlos de manera responsable

¿Cepillarte los dientes esta noche? Eso es harina, diatomita, calcita, cuarzo, barita y rutilo en tu pasta de dientes. Si el mango de su cepillo de dientes está hecho de plástico, probablemente se originó en un campo petrolero de Medio Oriente.

Algunos de estos minerales existen en las rocas de Nueva Zelanda en concentraciones suficientes para hacer viable la minería, pero trasladamos los impactos ambientales y sociales a otros países. Esto permite a Nueva Zelanda reclamar una imagen “limpia y verde”, pero nos refleja mal como ciudadanos globales.

La extracción de algunos de nuestros propios minerales mediante minería de precisión específica es sin duda más apropiada, especialmente dada la incertidumbre de las cadenas de suministro globales.

Una demanda adicional de graduados en geociencias surgirá con la reforma de la Ley de Gestión de Recursos de 1991 (RMA), la principal ley que determina cómo las personas interactúan con los recursos naturales de Nueva Zelanda. Establece las normas sobre el aire, el suelo, el agua dulce y las zonas costeras y marinas, además de regular el uso de la tierra y la asignación de recursos escasos.

La RMA será reemplazada por tres proyectos de ley. El proyecto de ley sobre medio ambiente natural y construido y el proyecto de ley de planificación espacial aprobaron su tercera lectura en el parlamento este mes. Un tercer proyecto de ley se centra en la adaptación climática.

Las tres nuevas leyes crearán nuevos requisitos de cumplimiento que deberán negociarse. Los geocientíficos, incluidos aquellos con habilidades geoespaciales, son fundamentales para ese proceso.

Gran parte de lo anterior crea demandas internas de graduados en geociencias en los sectores geotécnico y de gestión ambiental. Esto es independiente de las demandas adicionales de las empresas mineras australianas.

Si tomáramos en serio la geociencia, sería prudente que el gobierno desarrollara una Estrategia Geoespacial Nacional (NGS) actualizada. Como afirma la NGS noruega:

La información geoespacial de buena calidad es una parte fundamental de la base de conocimientos de muchos procesos de la sociedad.

El NGS de Nueva Zelanda se desarrolló en 2006. Ha sido reemplazado por una serie de avances tecnológicos en software, informática y plataformas de sensores satelitales. Ya no es adecuado para su propósito.

Además de una estrategia actualizada, una oficina nacional de ingeniería geotécnica debería asumir la responsabilidad general de la gama de actividades geotécnicas relacionadas con el uso y desarrollo seguro y económico de la tierra en Nueva Zelanda. Podría seguir el modelo de la oficina de ingeniería geotécnica de Hong Kong.

En la actualidad, el Consejo de Auckland y la EQC financian la base de datos nacional sobre deslizamientos de tierra de Nueva Zelanda. Sin duda, un organismo nacional debería supervisar esto, así como otros conjuntos de datos sobre peligros geológicos e iniciativas de mitigación, bajo un mismo paraguas.

A pesar de todo lo anterior, para que el trabajo de los geocientíficos sea eficaz, también necesitamos que los científicos sociales, muchos de los cuales también enfrentan despidos, consulten con las comunidades y tengan las habilidades necesarias en conciencia cultural y diversidad de pensamiento.

Este artículo se republica en The Conversation, la editorial líder mundial de noticias y análisis basados ​​en investigaciones. Una colaboración única entre académicos y periodistas. Fue escrito por: Martin Brook, Universidad de Auckland.

Leer más:

Un mundo cambiante necesita más que nunca graduados en artes y ciencias sociales: pregúntenle a los líderes empresariales

La geoingeniería parece una solución climática rápida, pero sin más investigación y barreras de seguridad, es una apuesta costosa, con resultados potencialmente dañinos.

Martin Brook es un geólogo colegiado y recibe financiación del Ministerio de Empresas, Empleo e Innovación (MBIE), Toka Tū Ake EQC y la Royal Society Te Apārangi.